“不好意思，請問我們是不是打擾到你們了？”身後一個彬彬有禮的聲音響起，南離驀然回首，卻發現說話的人正是林澤，稷下川的祭司之一，薇別的夫君林澤。

林澤此時面上全是友善的笑容，同幾日前他們在山中狹路相逢對峙之時全然不同。這是一個善於明哲保身的聰明人，林澤清楚地認識到，一場昊天九問，即將使得稷下川的勢力分布發生變化，他不願在不必要的時候得罪不該得罪的人。

林澤當然不是一個人來的，他只是一個負責探路的先行者。這是稷下川雷打不動的規矩，在可能遇到危險的時候，必須有年輕的男子打頭陣以及殿後。

在林澤的身後不遠處，夏望、薇別等祭司以及姜姬、姚宛等村寨首領正緩緩走來，一邊走，一邊微笑著向他們遙遙致意。

“夏望大人！”南離毫不遲疑地迎了上去，“阿桑已經平安渡過了昊天九問，她是無辜的，她是受昊天神眷顧之人！”

“是的。我都看到了。”夏望以一種略帶欣喜卻又不失沈重的聲音說道，“一場昊天九問，惹出這麽多事情來，死傷達數十人。只有這點是唯一值得慶幸的事情。”

“南離，你勇救村民的時候，你的母親在高臺之上為你牽腸掛肚。”祭司姚會微笑著說道，“現在你難道不該到她身旁，安撫她幾句？”

姚會是姚寨裏最有名望的長者，若非她是祭司，姚寨首領的位子也落不到南離母親的頭上。

南離一向和姚會頗為親近，此時聽得姚會如此說，忙喏了一聲，正要來到姚宛面前，姚宛卻搶先過去扶住了他。

“你的腿腳怎麽回事？”姚宛失聲驚叫道，“還有這身上，怎麽這麽多血？”

“娘。”南離無奈說道，聲音很低，“我沒事，只是受了些小傷而已。”

“小傷？這還叫小傷？”姚宛拉住南離的手上下看了一回，突然間抱住南離嚎啕大哭起來，“兒啊，我兒怎麽這麽傻，任什麽人也不及你的性命要緊啊！若是你有個三長兩短，叫為娘怎麽活啊！”

姚宛這般聲淚俱下，全然沒有身為村寨首領應有的殺伐果斷的風範。見她這般，幾個隨行的村寨首領紛紛扶額無語，南離臉上也露出尷尬之至的神情。

但是其實他們都知道，姚宛的話雖然誇張了些，卻也不能說錯。稷下川多是女兒家出來執掌門戶，當家裏的頂梁柱，惟有姚宛家，一直是借著南離的榮光挽尊。若非當年大祭司姜妧欣賞男色，在祭宮中大舉提拔年輕男子，處處大開方便之門，南離也不可能以男兒之身當上最年輕的祭司，姚宛更不可能借了兒子的光，被民眾選為村寨之主。故而倘若南離果真因這場禍事喪命，姚宛絕對是未來最黯淡的那個。

“娘，”南離甚是尷尬，“別哭了，這麽多人看著呢。你來的正好，有一個人，兒子想讓你見一見。”

南離說到這裏，回身張望，想尋找阿桑，卻發現阿桑不知道什麽時候已經自己跑到了姜姬面前，正結結巴巴地向她說話，滿臉盡是緊張的模樣。

“這不是方才勇救稷下川的小姑娘嗎？你尋我有事？”姜姬起初之時言語還甚是和氣。也不知道她到底怎麽想的，方才在高臺之上還信誓旦旦地說要認下這個女兒，然而到了此刻，她卻開始用溫和而疏離的語氣撇清關系。

“娘……不，姜姬大人，”阿桑努力地察顏鑒色，艱難說道，“父親他……一直很掛念你，他對你是真……”

阿桑本來想告訴姜姬，她父親對姜姬是真心的，這是她自覺願意承受一場昊天九問的唯一動力。然而她的話只說到一半。

“不好意思，”姜姬甚至都沒再看阿桑一眼，她回身向夏望說道，“我突然覺得頭痛欲裂。想是偏頭痛又發作了。請恕我暫不能奉陪了。”說罷，居然就這樣揚長而去。

姜姬在稷下川擁護者甚眾，她若真正想走時，其實沒有人攔得住她。更何況諸祭司心知肚明，姜妧只怕有一場大危機，祭宮即將重新洗牌。這個時候，便是無意大祭司之位的夏望也不敢輕易得罪姜姬。畢竟她的意見能夠在一定程度上左右稷下川的前途。

姜姬在前頭頭也不回地大踏步走著，一群村寨首領在後面跟著。姚宛也有心隨之而去，然而看見南離一瘸一拐地走到阿桑身旁擁著她柔聲勸慰，心中就滿心不是滋味，不覺揚聲問道：“南離，你身上有傷，何不隨我回姚寨養傷？”

南離搖頭道：“不必了。我還有事。”

姚宛雖然無能，卻也不是能被人輕易糊弄之輩，當下怒道：“有事？你有多少天未去祭宮了？你所說的有事，難道就是為了陪你身邊的這位姑娘？方才你也看得清清楚楚，她母親連看都不看她一眼。你堂堂稷下川四君之首，理應嫁與有名有姓的淑女，怎能整日與這種女子一起廝混？”

姚宛這一輩子，別的沒多少本事，唯一值得一提的事情就是生了南離，雖只是個男子，卻容貌俊秀，聰慧好學，況且運道頗佳，幼年之時連遇貴人提攜，年紀輕輕就是稷下川的祭司不說，還能處處提攜家裏。

姚宛不是冷酷無情的母親，沒有將好兒子栓在家裏一輩子不許他嫁人的打算，然而她也一早就打定了主意：

她此後所有的榮光仍然必須來源於南離。如今正值南離青春貌美之際，稷下川那些仰慕南離的女子們為了和他一夕之歡，須得討好她，恭維她，提了許多禮物上門去，給她家做牛做馬。等到南離出嫁之時，勢必要擇定稷下川最好的女子，要一份豐厚無比的聘禮，辦一樁轟轟烈烈的婚事。

幾年前姒寨首領的寶貝兒子青葉得了姜姬大人青目，親自上門來為女兒荷露提親。那一場盛事至今稷下川的民眾們還津津樂道。盡管是姚宛畏懼大祭司姜妧的意思，拒絕在先，但是看到那麽豐厚的聘禮，聽到眾人的交口稱讚，不是不眼紅的。如今眼見姜妧要倒臺了，南離身為稷下川四君之首，論身份地位才貌人氣均在青葉之上，故而南離的婚事也應該壓過青葉一頭才是。

原本若姜姬大人當眾認下阿桑的話，姚宛說不定心中還會松動些，甚至幻想著姜姬會為了阿桑準備一場比當年荷露更盛大的婚禮。可是姜姬的態度是明明白白的：她恨透了阿桑的父親燕明君，阿桑只不過在她面前提了幾個字，就立即改變主意打算不認女兒。姜姬素來心智堅定，無人可以輕易忤逆她的心意，此時再由著南離胡鬧，豈不是生生在打姜姬的臉？結親不成反成仇，聘禮婚禮什麽的更不必提起。

除了這些之外，南離為阿桑舍生忘死的模樣更是令姚宛暗暗吃驚。作為一個母親，她本能地不喜歡將兒子迷得死去活來的女子。雖說時下男孩子不值錢，但是南離這樣的男子自然另當別論，這樣值錢的一個寶貝兒子送出去，什麽東西都換不回來不說，連一顆心都是全然向著人家了，這豈不是虧大了。

故而姚宛很快便權衡利弊，下定了決心，要想辦法拆散阿桑和南離。

阿桑滿懷熱忱卻遭親生母親冷遇，哪怕她比旁人遲鈍些，亦是滿心難過，姚宛的話便如她在傷口上撒鹽一般。她又是傷心落寞又是自慚形穢，下意識地松開南離的手。

……

“別太難過。”南離緊緊拉著阿桑的手，由她半攙扶著，同她一起一瘸一拐地向那間破落的茅草屋中走去。他的腿其實傷得不輕，起初的時候因為劇痛而麻木，因而渾然不覺，此時麻木之意漸去，卻開始一陣一陣鉆心的痛。

在那種情況下，他到底還是選擇了跟阿桑一起走，因為他覺得他其實沒有選擇。他對於姚宛的憤怒置若罔聞，柔聲勸慰著阿桑：“我娘……我娘她平日裏是個極好相處的人。這次是……平日裏我一直在祭宮起居，極少回家去，也不曾向她吐露過心事，她一直以為我是不會為女子動心的，故而這次見了你，一時難以接受，這才這般不客氣。你千萬莫要和她計較。”

他見阿桑一臉失魂落魄的樣子，想了一想，又安慰她道：“若你怕與她相處，也不打緊。橫豎男子出嫁之後，便是女家的人。有我從中斡旋，你便是不去走動也沒什麽。”

說到此處，阿桑尚茫然不覺，南離的臉上卻不由自主又飛起了紅霞。話說得這般露骨，便是如同明明白白地喊著：“快來娶我！快來提親”了。想當年南離在稷下川，素有孤高清冷、不食人間煙火著稱，也一向是若蒼老師“男子矜持者為貴”理論的最佳例證。然而到了這時候，南離所謂的矜持已經完全變成了一場笑話：

第一次邀舞的時候，主動的人是他；第一次過夜的時候，也是他主動躺到榻上的；整個稷下川的人都認為，他為了她情不自禁，在祭宮的占星臺上做出了大膽出格的事情；整個稷下川的人都知道，他為了救她的性命而奮不顧身，舍生忘死；現如今，他更是為了她和自己的親生母親鬧翻，又當著她的面做出這般露骨的暗示。

倘若一直喜歡稱讚南離的夏望、薇別等人目睹了南離和阿桑相識相知相戀的全過程，估計一定會氣得吐血三升暈倒過去，或者直接指著他的鼻子，罵他不知廉恥，是祭司界的恥辱吧。

可是這些事情，他竟然都這麽自然而然、不假思索地做了出來，他做出這些選擇的時候，甚至來不及考慮其他人對他的看法。

南離等了很久，有些惴惴不安地向阿桑望了過去，卻見阿桑原本茫然無神的眼睛裏突然閃出些光來：“好累。家終於到了。”

南離一楞，繼而恍然大悟，不知不覺之中，他們已經在雪地裏走了那麽久。

眼看那間茅草屋的輪廓在雪地裏漸漸顯露出來，他也感到一陣輕松。他知道這間茅草屋對於阿桑來說意味著什麽，也許她需要它來撫慰受傷的心靈。

阿桑不由自主地加快了步伐，南離其實跟得有些吃力，但是他卻什麽也沒有說。最後他終於看清楚了那間茅草屋的樣子，他臉上的笑容突然間凝固了。因為他看見青葉一臉倨傲地站在茅草屋前，顯然恭候已久。

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